El 2 de febrero de 1266, Jaime I entró en Murcia al frente de tropas aragonesas. No había venido a añadir la ciudad a su corona. La campaña se la había pedido su yerno, Alfonso X de Castilla, que se enfrentaba a una rebelión capaz de hacer saltar por los aires dos décadas de dominio castellano en el sureste peninsular. Una vez rendida la capital, el rey de Aragón hizo aquello para lo que había cruzado la frontera: la devolvió a Castilla.
La escena tuvo una dimensión religiosa. Jaime avanzó en procesión hasta la mezquita mayor, donde se celebró misa y el templo quedó bajo la advocación de Santa María. El edificio que hoy identificamos con la catedral pertenece a campañas posteriores, pero la ocupación de aquel espacio resume el cambio que se estaba produciendo. Murcia entraba en una etapa de repartos de tierras, nuevas leyes, separación de comunidades y transformación de sus instituciones.
La paradoja de aquella conquista solo se entiende al distinguir dos momentos. En 1243, Murcia se había vinculado a Castilla mediante un pacto de vasallaje y protección. En 1266, después de la rebelión, la Corona castellana dejó de gobernarla como un reino musulmán sometido a tributo y comenzó a organizarla como una ciudad cristiana.
Un reino musulmán ante el avance castellano
Cuando empezaron las negociaciones con Castilla, Murcia llevaba más de cuatro siglos bajo dominio islámico. La ciudad de Mursiya se articulaba en torno al Segura, con un recinto amurallado, mezquitas, mercados y talleres. Fuera de las murallas se extendía una huerta alimentada por acequias que distribuían el agua entre parcelas y alquerías. De sus cosechas dependía el abastecimiento de la población.
El paisaje político era menos estable que el agrícola. En 1228, Ibn Hud se alzó contra el poder almohade desde el valle de Ricote y construyó un dominio que llegó a imponer su autoridad sobre buena parte de al-Ándalus. Su muerte, en 1238, dejó un poder fragmentado justo cuando Fernando III culminaba la conquista de grandes ciudades del sur. Los gobernantes locales tenían que escoger entre resistir o aceptar un acuerdo que preservara rentas y atribuciones.
Alcaraz: protección castellana, gobierno musulmán
El pacto de Alcaraz, negociado en 1243, reconocía la autoridad de Fernando III y permitía la entrada de guarniciones castellanas en las principales fortalezas. Los gobernantes murcianos entregarían una parte de sus ingresos; las comunidades musulmanas conservarían su religión, sus propiedades, sus costumbres y buena parte de sus autoridades. Era un protectorado: Castilla obtenía la soberanía y el control militar sin sustituir de inmediato la vida social de la ciudad.
Mula y Cartagena resistieron y fueron sometidas por las armas en 1244 y 1245; Lorca acabó llegando a un arreglo propio. La diferencia entre la capital y esos núcleos muestra que el reino no actuaba como un bloque. El pacto era una red de acuerdos con élites locales, no una capitulación idéntica firmada por todos los habitantes.
El tratado de Almizra, firmado el 26 de marzo de 1244 entre Jaime I y el infante Alfonso, ordenó la frontera entre Aragón y Castilla. El espacio murciano quedó dentro de la zona reconocida a la Corona castellana. Cuando Jaime regresó allí en 1266, por tanto, no reclamaba una conquista reservada a Aragón: intervenía en territorio castellano para restablecer la autoridad de su yerno.
Durante los años siguientes, el equilibrio de Alcaraz empezó a inclinarse. La presencia de soldados en las fortalezas se sumó a la llegada de pobladores cristianos y a la concesión de tierras y rentas. La Corona necesitaba ingresos y un control más directo; las familias musulmanas veían reducirse el margen de decisión que habían conservado. El protectorado seguía existiendo en los documentos, pero la práctica cotidiana se alejaba de sus condiciones iniciales.
La rebelión y la ayuda de Aragón
Alfonso X subió al trono en 1252. Su proyecto buscaba dotar a la monarquía de instrumentos más uniformes y afianzar las posiciones castellanas del sur. En Murcia, esa política se tradujo en mayor intervención sobre el gobierno, la fiscalidad y el reparto de los recursos. Las tensiones se acumularon en las fortalezas, en las rentas y en la instalación de población cristiana.
En 1264 estalló una rebelión mudéjar que afectó al reino de Murcia y a varias localidades andaluzas. El reino nazarí de Granada la apoyó porque cualquier crisis en la frontera debilitaba a Castilla. En la capital, los sublevados expulsaron a las autoridades castellanas y recuperaron el control de la ciudad. Alfonso X tuvo que dividir sus esfuerzos entre Andalucía y el sureste, mientras peligraban una salida al Mediterráneo y una de las huertas más productivas de sus dominios.
La petición a Jaime I fue familiar y estratégica. Alfonso estaba casado desde 1249 con Violante, hija del rey aragonés, pero el parentesco no borraba la rivalidad entre las dos coronas. Jaime había conquistado Mallorca en 1229 y Valencia en 1238; conocía la guerra de frontera y el coste de dejar un foco musulmán activo junto a Valencia. Ayudar a Castilla protegía también sus propios límites.
El asedio de 1266: conquistar para devolver
Murcia contaba con murallas, torres, puertas y un sistema defensivo relacionado con el alcázar, sede del poder. Los arrabales se extendían fuera del recinto principal y el foso complicaba los accesos. Para Jaime I, tomar la ciudad por asalto habría encarecido la campaña y puesto en riesgo a una población que después tendría que gobernar.
Las delegaciones murcianas llegaron durante el cerco. Sus representantes querían saber qué ocurriría con las casas, las familias y las costumbres si abrían las puertas; el rey necesitaba una entrega que reconociera de nuevo la soberanía de Castilla. Las conversaciones avanzaron durante enero y a finales de mes se acordó la capitulación. La ciudad no fue arrasada ni sometida mediante un asalto general.
El 2 de febrero Jaime entró solemnemente en Murcia. Tomó posesión del alcázar y de la ciudad en nombre de Alfonso X, y la ceremonia cristiana en la mezquita mayor hizo visible la nueva relación de poder. Fue una victoria aragonesa en el terreno militar y castellana en el político. Jaime no incorporó Murcia a la Corona de Aragón: respetó la frontera de Almizra y cumplió el compromiso con su yerno.
El nuevo orden urbano y social
El 14 de mayo de 1266 Alfonso X concedió a Murcia el fuero de Sevilla. El documento daba forma al concejo, regulaba competencias judiciales y económicas y ofrecía condiciones favorables a quienes se establecieran en la ciudad. Fijaba el marco para administrar mercados, propiedades y obligaciones en una población que estaba recibiendo nuevos vecinos.
Tres semanas después, el 5 de junio, otra carta ordenó separar a musulmanes y cristianos. Los musulmanes debían trasladarse a la Arrixaca, el arrabal situado al norte y al oeste de la medina, en un plazo de cuarenta días. También se mandaba levantar un muro y cerrar los pasos entre ambos espacios. El texto menciona los agravios que algunos cristianos estaban causando a los musulmanes; la respuesta de la Corona fue convertir la separación física en una norma de gobierno.
La medida alteró la geografía urbana. Familias musulmanas abandonaron casas ocupadas durante generaciones y los pobladores cristianos pasaron a disponer de espacios de la antigua medina. En el campo ocurrió algo parecido. Los repartimientos registraron parcelas, heredades y nuevos propietarios, mientras la Corona intentaba atraer población capaz de cultivar la tierra y sostener el concejo.
La conquista no podía prescindir de la huerta heredada. Las acequias mayores, los canales secundarios y las reglas para distribuir el agua siguieron siendo necesarios, con independencia de quién ocupase el alcázar. El poder cambió de manos más deprisa que la infraestructura agrícola: Castilla tuvo que apoyarse en conocimientos y usos desarrollados por la sociedad musulmana.
También se perdió parte de la vida intelectual que Alfonso X había querido aprovechar. Al-Ricotí, sabio nacido en el valle de Ricote y conocido por su trabajo en medicina, filosofía y lógica, había enseñado en Murcia a personas de distintas comunidades. El rey mostró interés por conservar aquel foco de estudios, pero la nueva situación no bastó para retener al maestro, que acabó marchándose al reino de Granada.
Alfonso mantuvo su vínculo con Murcia. Tres de las Cantigas de Santa María se relacionan con la ciudad o su entorno, entre ellas la dedicada a la Virgen de la Arrixaca. En su testamento pidió que su corazón y sus entrañas reposaran en Murcia, aunque el cuerpo fue enterrado en Sevilla. La urna que hoy se conserva en la catedral convierte aquella decisión en una memoria material de la relación entre el monarca y la ciudad.
Murcia quedó bajo autoridad castellana en 1243, pero la ciudad que salió de la crisis de 1266 no era la misma. El primer acuerdo permitía a una sociedad musulmana conservar religión, propiedades y autoridades a cambio de tributo y obediencia. La segunda conquista instaló un poder cristiano más directo, repartió el espacio urbano y rural y situó a los musulmanes en una posición subordinada dentro de su propia ciudad.
Jaime I ganó el cerco y cumplió una obligación dinástica. Alfonso X decidió qué significaba gobernar Murcia después de la rebelión. Entre la mezquita convertida en iglesia, el muro de la Arrixaca, los documentos del repartimiento y las acequias que aún atraviesan la huerta se puede seguir aquella transición: no fue un simple cambio de bandera, sino la reorganización de una ciudad entera.
